En el ámbito pecuario, el costo de la alimentación representa el mayor impacto económico dentro de los sistemas de producción. En la avicultura, la disponibilidad de granos utilizados en las dietas puede representar hasta el 65 % de los costos totales de producción de carne de pollo de engorde. Este comportamiento en los costos está influenciado por diversos factores como la competencia con la alimentación humana, la disponibilidad regional de insumos, el monopolio comercial y la falta de planificación en las compras de materias primas.

Ante este panorama, se hace necesario buscar alternativas alimenticias que permitan reducir costos y ampliar la disponibilidad de insumos en términos de cantidad, variedad y calidad. En este contexto, el uso de especies forrajeras representa una opción viable para complementar las dietas en avicultura.

Una de estas especies es Tithonia diversifolia (Td), una planta herbácea silvestre caracterizada por su alto contenido de proteína cruda, que puede variar entre 14.5 % y 28.8 %. Además, presenta una alta productividad de biomasa, elevados niveles de fósforo y un sistema radicular amplio que le permite extraer nutrientes del suelo con gran eficiencia. Esta planta también posee una gran capacidad de adaptación a diferentes condiciones agroecológicas, tolera suelos pobres y soporta prácticas como poda o quema, lo que facilita su manejo agrícola.

Entre otras características destacadas, Tithonia diversifolia presenta rápido crecimiento, baja demanda de insumos y capacidad para contribuir a la restauración del suelo. Estas propiedades han despertado interés en su utilización como recurso alimenticio para diferentes especies animales.

En regiones como Oaxaca se han identificado ecotipos de esta planta establecidos en diversas condiciones agroecológicas, lo que la convierte en una alternativa potencial para incrementar la producción de alimentos destinados a la nutrición animal. Actualmente existen reportes que demuestran la viabilidad de su uso en rumiantes y monogástricos, así como en otras especies como peces y en sistemas apícolas. Sin embargo, en pollos de engorde aún existe limitada información sobre el nivel óptimo de inclusión en las dietas.

El objetivo del estudio fue determinar el desempeño productivo de pollos de engorde alimentados con dietas que incluyeran 7.5 % y 15 % de Tithonia diversifolia.

Materiales y métodos

La investigación se llevó a cabo en el área avícola de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad Autónoma Benito Juárez de Oaxaca, ubicada en la agencia de policía de Cinco Señores, en el municipio de Oaxaca de Juárez, dentro de la región de los Valles Centrales.

El estudio tuvo una duración de 28 días, iniciando en el día 22 y finalizando en el día 49 de vida de los pollos, periodo que corresponde aproximadamente a las semanas 4 a 7 del ciclo productivo. Se utilizaron 75 pollos de engorde de la línea genética Cobb 500, con un peso promedio inicial de 534 gramos.

Se estableció un diseño experimental completamente al azar con tres tratamientos y cinco repeticiones por tratamiento. Cada unidad experimental estuvo conformada por un corral con cinco aves. Los tratamientos fueron:

• Tx0 (testigo): dieta convencional sin inclusión de Tithonia diversifolia.
• Tx1: dieta con 7.5 % de Tithonia diversifolia.
• Tx2: dieta con 15 % de Tithonia diversifolia.

Durante todo el experimento los pollos recibieron alimento ad libitum, con dietas isoproteicas e isoenergéticas formuladas con 18 % de proteína cruda y 3.2 Mcal de energía metabolizable por kilogramo. Los ingredientes utilizados incluyeron maíz molido, heno de alfalfa, pasta de soya, núcleo vitamínico-mineral, aceite vegetal y harina de Tithonia diversifolia.

Las variables evaluadas fueron consumo diario de alimento, ganancia diaria de peso y conversión alimenticia. Los datos obtenidos se analizaron mediante análisis de varianza utilizando el programa estadístico SAS, considerando diferencias significativas cuando P < 0.05.

Resultados y discusión

Los resultados mostraron que el consumo de alimento no fue afectado significativamente por el nivel de inclusión de Tithonia diversifolia en ninguno de los periodos evaluados. Los promedios generales de consumo fueron de aproximadamente 91 g por ave en la semana 4, 130 g en las semanas 5 y 6, y 119 g en la semana 7.

Estos resultados coinciden con estudios previos donde se ha observado que el consumo de alimento puede disminuir ligeramente a medida que aumenta el nivel de inclusión de harina de hojas de Tithonia diversifolia, posiblemente debido a su contenido de fibra cruda o a la presencia de factores antinutricionales como los taninos. Sin embargo, en muchos casos estas diferencias no alcanzan significancia estadística.

En cuanto a la ganancia diaria de peso, no se observaron diferencias significativas entre tratamientos durante las semanas 4 y 5-6, con promedios de 47 g y 65 g respectivamente. Sin embargo, durante la semana 7 se registró una reducción significativa en la ganancia de peso en las aves que consumieron la dieta con 15 % de inclusión de Tithonia diversifolia. Este grupo presentó una reducción aproximada de 9 gramos en comparación con los otros tratamientos.

Diversos estudios han reportado resultados similares, indicando que niveles elevados de inclusión de forrajes como Tithonia diversifolia pueden afectar negativamente el crecimiento de los pollos, especialmente cuando superan ciertos porcentajes en la dieta.

Respecto a la conversión alimenticia, se observó que esta variable se incrementó a medida que aumentó el nivel de inclusión de Tithonia diversifolia en la ración. No obstante, las aves alimentadas con un nivel de inclusión del 7.5 % presentaron valores similares al tratamiento testigo en todos los periodos evaluados.

Estos resultados sugieren que niveles moderados de inclusión pueden mantenerse sin afectar significativamente la eficiencia productiva de los pollos.

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