Un metanálisis evaluó el efecto de la suplementación con propóleo en la dieta de pollos de engorde sobre variables productivas, microbiológicas e intestinales, en un contexto donde el uso de antibióticos promotores de crecimiento (AGP) ha sido restringido a nivel global debido a los riesgos de resistencia antimicrobiana.

Ante esta situación, la industria avícola ha incrementado el interés en aditivos naturales como reemplazo de los AGP, incluyendo extractos vegetales, probióticos y compuestos bioactivos. Dentro de estas alternativas, el propóleo ha mostrado potencial por sus propiedades funcionales.

Propóleo y sus propiedades

El propóleo es una sustancia resinosa recolectada por las abejas a partir de diferentes fuentes vegetales. Su composición incluye polifenoles, compuestos aromáticos, ácidos grasos, enzimas, vitaminas y minerales, cuya concentración varía según el origen.

En producción animal, se le atribuyen propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias e inmunomoduladoras. Diversos estudios han sugerido que puede mejorar el crecimiento, la respuesta inmune y la regulación del tracto intestinal en aves.

Objetivo y metodología del estudio

El metanálisis tuvo como objetivo evaluar de manera integral los efectos del propóleo sobre:

• El crecimiento productivo
• La población bacteriana intestinal
• La respuesta inmune
• La morfología intestinal
• La actividad de enzimas digestivas

Para ello, se analizaron 40 estudios publicados entre 2003 y 2019, seleccionados mediante el protocolo PRISMA. Los datos fueron evaluados utilizando modelos mixtos, considerando los estudios como efectos aleatorios y el nivel de inclusión de propóleo como efecto fijo.

Principales resultados

Los resultados evidenciaron que la suplementación con propóleo tuvo efectos positivos sobre el desempeño productivo:

• El peso corporal y la ganancia diaria mostraron una respuesta cuadrática.
• El índice de conversión alimenticia mejoró significativamente de forma lineal.
• El nivel óptimo de inclusión se situó entre 256 y 262 mg/kg de alimento, donde se alcanzaron los mejores resultados en crecimiento.
• Se observó una tendencia a la reducción de la mortalidad.

En cuanto a otros parámetros:

• No se detectaron efectos significativos sobre la población bacteriana intestinal.
• Tampoco se evidenciaron cambios en la morfología intestinal ni en la concentración sérica de antivirales.
• Entre las enzimas digestivas, únicamente la sacarasa mostró un incremento asociado al nivel de propóleo.

Interpretación de los hallazgos

Los resultados sugieren que el propóleo puede contribuir a mejorar el rendimiento productivo en pollos de engorde, posiblemente asociado a su efecto sobre la actividad enzimática y sus compuestos bioactivos.

Sin embargo, su impacto sobre otros indicadores fisiológicos e intestinales no fue consistente, lo que indica que sus efectos pueden depender de factores como la dosis, la calidad del propóleo y las condiciones del sistema productivo.

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