El hígado de las aves desempeña una serie de funciones metabólicas y homeostáticas esenciales, actuando como la «fábrica bioquímica» responsable de la mayoría de los procesos de síntesis, metabolismo, excreción y desintoxicación del organismo. Este órgano es fundamental en la digestión y en la producción, almacenamiento y liberación de lípidos, carbohidratos y proteínas.
Además, el hígado aviar produce diversas proteínas vitales, como albúmina y factores de coagulación e inmunitarios, desempeñando un papel tanto de glándula endocrina como exocrina (Soto & Bert, 2010).
Enfermedades Hepáticas en Aves: Un Problema Subestimado
Aunque se podría pensar que las enfermedades hepáticas son poco comunes en aviarios o criaderos, o que se manifiestan de manera evidente llevando a la muerte rápida del ave, la realidad es diferente. Las alteraciones en este órgano vital, a menudo pasadas por alto, pueden tener consecuencias graves si no se diagnostican correctamente o si no se realizan las pruebas de laboratorio adecuadas. De hecho, dentro de las enfermedades no contagiosas de las aves de corral, las patologías hepáticas como la hepatosis, hepatitis y cirrosis hepática se diagnostican en un rango que va del 5% al 50.8% de los casos (Bessarov et al., 2009; Kal’berg & Sadovnykov, 2010; Sokolov & Ivannikov, 2013).
El Hígado en Aves: La Glándula de Mayor Tamaño
El hígado es la glándula más grande en el organismo de las aves, con una proporción considerable en relación al peso corporal. Cuando las funciones hepáticas no son óptimas, se produce una disminución en la ingesta de alimentos y en la eficiencia digestiva, afectando negativamente la tasa de postura y el crecimiento. Por lo tanto, es crucial que el hígado funcione plenamente para asegurar el bienestar y el rendimiento de las aves.
Funciones Vitales del Hígado
Una de las funciones más importantes del hígado es la síntesis de macromoléculas. En particular, la producción de ácidos biliares es clave, especialmente en los procesos digestivos de las grasas. El hígado también juega un papel crucial en la síntesis y el metabolismo de nutrientes, como carbohidratos, lípidos y proteínas, a partir de la estimulación de la producción de ácidos biliares (Zaefarian et al., 2013).
- Metabolismo:
- Lípidos
- Lipogénesis y formación de lipoproteínas
- Síntesis y secreción de ácidos biliares
- Carbohidratos
- Síntesis y almacenamiento de glucógeno
- Producción de glucosa a partir de aminoácidos y subproductos grasos
- Proteínas
- Producción de proteínas de la sangre y factores de coagulación
- Producción de enzimas
- Metabolismo de vitaminas y minerales:
El hígado participa en el almacenamiento de vitaminas liposolubles A, D, E, K y de minerales como hierro, zinc, cobre, potasio y fósforo. (Zaefarian et al., 2013).
- Eliminación de productos de desecho y desintoxicación:
El hígado metaboliza las sustancias tóxicas procedentes de los alimentos, así como las toxinas producidas en el organismo. Las toxinas potenciales incluyen un grupo diverso de sustancias: productos finales metabólicos, amoníaco, productos de la destrucción de células sanguíneas, pigmentos biliares, contaminantes (pesticidas, carcinógenos), antinutrientes (p. ej. el ácido cianhídrico), metales pesados, antibióticos y fármacos.