La avicultura moderna se compone de dos grandes líneas de producción: la producción de carne y la producción de huevo. En la producción de huevo, las gallinas son responsables de la producción de este producto avícola y requieren cuidados específicos durante toda su vida productiva.
Sin embargo, existe un creciente interés en el destino de los machos que, por sus características biológicas, no producen huevos y, por lo tanto, no continúan en esta área de producción. Las alternativas para estos animales son limitadas y, comúnmente, se procede a su eliminación en el primer día de vida.
Este artículo presentará nuevas tendencias enfocadas al sacrificio de pollitos macho mediante tecnología in ovo. Las dos principales alternativas a la eliminación de pollitos machos son:
1) la crianza de ellos como animales de doble propósito o,
2) el sexado in ovo.
Crianza de Animales de Doble Propósito
Aunque la primera alternativa parece ser la más optimista, en realidad representa un mayor impacto ambiental y económico. Debido a la selección genética, estos pollitos no presentarán una ganancia de peso similar a la de los pollos de producción de carne y consumirán una mayor cantidad de alimento y recursos para lograrlo. Además, se requieren canales de transporte y comercialización específicos, satisfaciendo solo un nicho de mercado específico.
Sexado in ovo
El sexado in ovo tiene como objetivo la identificación del sexo del embrión antes de que complete su desarrollo embrionario a los 21 días. Si se realiza de manera eficiente y práctica, el sexado in ovo puede automatizarse y evitar el sexado convencional que se realiza de manera manual al momento de nacer. Estas metodologías de sexado in ovo permitirían la identificación y eliminación de aproximadamente 7 mil millones de pollitos anualmente en todo el mundo.
Desde una perspectiva ambiental, se reduciría la energía y los recursos destinados a incubar animales que serían eliminados al día 21, comparado con el sexado a una edad temprana de incubación. Teóricamente, habría una optimización de energía y espacio utilizado en la incubación, haciendo del sexado in ovo una alternativa atractiva que ofrece grandes oportunidades de mejora en la avicultura, aunque aún presenta limitantes prácticas y económicas.
Cuestiones Éticas y de Bienestar Animal
Existen varios criterios necesarios a considerar en las herramientas de sexado in ovo. Desde el punto de vista del bienestar animal, uno de los criterios relevantes es la fecha del sexado, ya que existe evidencia que sugiere que los embriones de pollo pueden sentir dolor en estados tempranos de incubación.
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