El Virus de la Enfermedad de Influenza Aviar (VIA) pertenece a la especie virus de influenza tipo A, clasificado en la familia Orthomyxoviridae y género Alfainfluenzavirus según el Comité Internacional de Taxonomía Viral. Este virus presenta características distintivas, como su envoltura de fosfolípidos y su morfología esférica o filamentosa, con un tamaño aproximado de 80-120 nm.
El genoma del VIA está compuesto por 8 segmentos de RNA lineal de cadena sencilla con sentido 3-5′ (negativo). Este genoma codifica 11 proteínas, de las cuales nueve son estructurales (PB2, PB1, PB1-F2, PA, HA, NA, M1 y M2), y dos son no estructurales (NS1 y NS2). Cada segmento del genoma tiene una función específica:
- Segmento uno: Codifica para la enzima polimerasa PB2.
- Segmento dos: Codifica para la enzima polimerasa PB1 o PB1-F2.
- Segmento tres: Codifica para la enzima polimerasa ácida PA.
- Segmento cuatro: Codifica para la glicoproteína de adhesión llamada hemaglutinina (HA), que determina la virulencia y clasifica al virus en 18 HA distintas.
- Segmento cinco: Codifica para la nucleoproteína (N), permitiendo clasificar al virus por género en A, B, C y D.
- Segmento seis: Codifica para la neuraminidasa (NA), una glicoproteína en la superficie que participa en la liberación de partículas virales y clasifica al virus en 11 NA distintas.
- Segmento siete: Codifica para la matriz (M1 y M2).
- Segmento ocho: Codifica para la proteína no estructural NS1 y NS2.
En aves, los VIA pueden expresar una de las 16 HA y una de las 9 NA, teóricamente generando 144 subtipos virales. Estas proteínas presentan variaciones antigénicas mediante dos mecanismos: la deriva antigénica, que involucra mutaciones por base durante la síntesis del genoma viral, y la recombinación genética cuando una célula es infectada por dos subtipos diferentes. Este último mecanismo permite al virus adquirir segmentos genómicos de otras especies, como cerdos y humanos.
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